LCROSS卫星及“人马座”火箭上面级于10月9日相继成功撞击了月球南极附近的凯布斯坑,从数十亿年未见太阳光的月球坑底部溅起一股尘埃。
撞击任务完成后,LCROSS科学团队一直在分析卫星收集到的数据。团队主要关注于卫星分光计收集到的数据,它为水的存在提供最权威的信息。分光计通过检查物质散发或吸收的光,确定物质的组成。科学团队已知水和其他物质已知的近红外光谱信号,将其与LCROSS近红外分光计收集到的光谱进行比较。结果显示,LCROSS数据的光谱与水光谱吻合。
另外一个证据来自于氢氧根辐射的紫外波谱,氢氧根是水在光照下分解产物。当原子和分子活跃时,它们会以特定的波长散发能量,能够为分光计所探测。这一过程与霓虹灯工作过程相似。当通电后,不同气体将产生不同的颜色。LCROSS撞月后,携带的紫外可见光分计探测到氢氧根离子的信号,它们与日光照射水蒸气所产生的一致。
此外,科学团队还在分析LCROSS其他设备获取的数据,用于了解撞月点物质状态、分布的其他线索。LCROSS团队将深入分析数据,了解整个撞击事件,达到了解撞月点土壤所有物质分布的最终目标。
6月18日,LCROSS和月球勘测轨道器(LRO)一起搭乘“宇宙神”-5火箭从NASA肯尼迪航天中心发射。10月9日,“宇宙神”-5火箭上面级“半人马座”以大于2.4千米/秒的速度帅先撞月。4分钟后,LCROSS也成功撞月。 (中国航天工程咨询中心 曲佳 侯丹)