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   早在上世纪末，美国陆军就提出了具备“机动/火力一体化”的“未来目标部队”发展计划。然而在随后的波黑战争、阿富汗战争及最近的伊拉克战争中，空射精确制导武器主导了战争，曾经作为陆军主要火力支援手段的炮兵却表现平平。
事实上，地面火炮和空射武器的“精确制导”要求，基本同时产生于冷战中、后期。然而，随着苏联庞大装甲部队的消失，西方军队的地面火炮精确制导技术开发工作纷纷搁浅，美军甚至取消了下一代“十字军战士”未来型火炮发展计划。在2003年的伊拉克战争中，美英部队的M-109A6及AS-90自行榴弹炮虽然在综合电子信息系统方面有了极大提高，但所使用的弹药却基本上是无制导的普通弹药，即所谓的“傻弹”。相比之下，美空军在海湾战争及随后的局部战争中，精确制导武器的使用比例已从不到20%提高到80%。
按照上述发展趋势，火炮作为陆军火力支援武器的未来，似乎面临了极为严峻的挑战，甚至可能从战场上消失。但事实上，空射武器也有自身难以克服的问题：如实施精确打击的作战飞机不能持久停留在战场上空，一次出动可打击的目标数量也有限，而且它还需要兼顾制空作战等其它任务。正因为这样，在未来的陆战场上，传统的身管型火炮和多管火箭炮，仍将是至关重要的陆上间接火力支援武器。
火炮的独特优势
与其他武器系统相比，火炮除具有24小时全天候作战能力外，还具备许多独特的优势。首先，火炮“无需预约”即能提供持续不断的火力支援。现代火炮系统可在2-5分钟内做出反应，而空中支援则需要复杂的联络和执行程序，作战飞机也可能因为需要执行更重要的战略/战术打击任务而被召回；而海军舰艇一旦遭遇潜艇威胁就需要机动规避，也无法为陆战场提供持续的火力支援。
从效能上讲，一定数量的火炮能在瞬间打击数百个目标，覆盖相当广泛的战场；尽管制导炮弹价格不菲，但于其他平台和作战系统相比，多数情况下火炮仍然代表着一种相对低廉的打击手段。美军一个炮兵营每小时可打击72个目标，覆盖正前方至少100千米战场范围，并能在一处阵地持续部署长达数月之久。此外，由于火炮可通过发射多种类型的弹药，遂行多种作战任务。这些突出作战能力，是海军的舰艇和空军的战机难以做到的。
    从打击能力上看，由于各种探测系统及火控计算机的运用，火炮射击诸元的估算误差已降到了极低的限度。制导炮弹的出现，更从根本上改变了炮弹“弹着散布”随射程增加而增大的状况，使得现代炮兵的精确打击能力大为提高。
    从部署能力上看，地面炮兵火力支援拥有极大得灵敏性和机动性——可跟随部队前进，而不像飞机一定要有机场才能行动。而且一旦部队前出到了作战半径以外，飞机就无法实施支援。
未来战争对火炮的需求
未来地面火炮的发展取决于技术能力和实战需求，尤其是对杀伤力的需求。
现代战争要求身管型火炮将有效加快作战节奏，跟上机动部队的前进速度。伊拉克战争中，美军第3步兵师在推进过程中，M-109A6自行榴弹炮的火力支援作用突出。这种自行榴弹炮的自动化火控系统使其可以迅速停车和进行射击，然后再赶上前进的队伍。这样，机动部队就能保持20-40千米／小时的前进速度。有鉴于此，美军对未来火炮的需求，也十分注重“行军和战斗转换”的速度以及火炮的射速，而不仅仅是弹丸的绝对射程。
美军认为，随着探测、目标定位能力的提高以及高性能弹药的使用，未来的野战炮兵将装备多种类型的火力平台，集多种能力于一身。如在美军未来的“目标部队”中，身管型火炮仅需要射程为30-40千米，用于执行中距离间接火力支援任务。对于40-70千米的地面目标，将使用未来的“制导型多管火箭炮”；对付30千米距离以下目标，则选择PAM“网火精确攻击弹药”。因此，美军现役M-109A6火炮、M-777榴弹炮和发展中的FCS“未来战斗系统”火炮等155毫米身管型火炮，发射增程弹的射程均为30-40千米。
在未来的战场上，除绝对射程外，火炮的数量也不再是决定因素。美军认为，未来火炮能力的关键，在于能否向地面部队提供集中的“毁伤效果”，而不是集中火炮的数量。这就要求单个弹丸具有足够的精度和效能。另一方面，未来火炮也不会只发射精确制导弹药，因为火炮仍需要杀伤和压制敌方大规模集群目标，即需要“面杀伤”弹药。
在指挥控制技术发展上，美军的未来目标部队将不再出现“火力指示中心”及“节点分层体系”，取而代之的是一个基于“未来作战系统”的全信息网络。在这个网络中，射击任务将自动进行，包括目标类型的确定、传感器对目标的定位、弹道及误差计算等，系统将自动选择使用何种弹药对付何种目标。在未来战场上，数字化步兵和其它作战单位也将通过网络，为炮兵部队提供目标信息。  
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    最近几次局部战争再次证明了地面火炮在沙漠、沿岸滩涂、城市等各种作战环境中的效能。尽管冷战结束后的十余年来，西方火炮装备技术的发展相对迟缓，但地面火炮通过信息化、制导化，也将很快跟上“精确打击”的时代要求。未来十年，各军事强国的地面火炮部队都全面实现精确制导。这不仅是增强火炮性能的需要，也是未来火炮发展的必由之路。